全球首款纯太阳能飞机商业价值年内体现权衡

近日，全球首款纯太阳能飞机——“太阳能动力”号完成跨越美国全境的飞行后，在纽约肯尼迪国际机场平稳着陆。据悉，这架太阳能飞机的下一个目标是在2015年实现环球飞行。

太阳能飞机是以太阳辐射作为推进能源的飞机，其动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器等装置组成，经典的机型有“太阳神”号、“天空使者”号和“太阳能动力”号等，其共同的特点是机翼面积较大。

太阳能飞机的发展始于上世纪70年代末。1981年7月7日，第一架以太阳能为动力的“太空挑战者”号以每小时50余千米的速度成功飞越英吉利海峡。虽然“太阳能动力”号并非人类设计的第一架太阳能飞机，但跨越美国的飞行，使它成为首架由飞行员驾驶的、昼夜不间断飞行的太阳能飞机。此前，“太阳能动力”号曾于2005年实现了自瑞士至比利时的跨国飞行，并于次年5月实现了自瑞士至摩洛哥的跨洲飞行。

“太阳能动力”号是一架单座电动飞机，飞行速度最高可达每小时70千米，能在8500米的高空巡航。其重量大致与一辆小型汽车相同，但机翼却长达63.4米，几乎与波音747的翼展相同。事实上，太阳能飞机的秘密就藏在这个巨型机翼上——上面布满了大约1.2万个单晶硅太阳能电池。由于单位面积所能获取的太阳辐射能量有限，为了获取足够的动力，飞机必须有较大的、获取光照的表面积。这样，在白天的时候，太阳能电池不仅可提供飞行所需的能源，还可给360多千克的电池组充电，以保证飞机的4台发动机获得源源不断的动力。

还是其他商业合作上的‘设计师’身份都让我学到很多经验：在和那么多摄影师合作之后更清楚该选择什么样的方式去呈现新一季作品。有些人说我‘不务正业’ 太阳能飞机驾驶员皮卡尔认为，太阳能动力飞机的商业价值将在未来5年内体现出来。事实上，“太阳能动力”号这个项目的重点并非对航空技术的探索上，它更多是一个能源项目。如何实现太阳能的高效、可持续应用，或许才是这个项目关注的焦点。研究人员希望通过低能耗的航空飞行，使人们意识到一个能源可持续的新时代就在眼前。太阳能飞机的到来，引发的很可能是能源领域的变革。一旦实现商业化应用，将开启一个全新的时代。

当然，要实现上述目标还需攻克很多技术问题。以续航能力来说，太阳能飞机的惊人续航能力来自不竭的阳光。理论上讲，只要能追上地球自转的速度，太阳能飞机就可以永久飞行下去。但要追上地球的脚步，需要以接近音速两倍的速度飞行，这恐怕只有超音速科技才能尝试。不过，换个思路看，太阳能飞机要挑战黑夜，也可以从电池上做文章：只要太阳能电池板的能量转换率够高、蓄电池的能量密度够大、重复充电能力够强、电动机够经济，太阳能飞机实现永久飞行就非遥不可及。